本報訊（記者楊?lèi)偅?月20日，世界鋼協(xié)官方發(fā)布的《3D金屬打印技術(shù)應用到國際空間站》文章指出，近期歐洲航天局哥倫布實(shí)驗艙的一臺3D金屬打印機在國際空間站打印出首個(gè)鋼鐵組件，推動(dòng)鋼鐵材料進(jìn)入“太空時(shí)代”。作為世界首創(chuàng )，這臺打印機使用液態(tài)不銹鋼打印出一小條S形曲線(xiàn)，證明了3D鋼鐵增材制造（一種每次建造一層物體的工藝）可以在太空中實(shí)現。
“這條S形曲線(xiàn)是‘測試線(xiàn)條’，標志著(zhù)3D金屬打印機調試成功。不久后，我們將嘗試打印出完整的鋼鐵零件?！睔W洲航天局技術(shù)官羅布·波斯特馬（Rob Postema）介紹，這臺3D金屬打印機只有一臺常規微波爐的大小，由空客國防航天公司、AddUp公司（法國工業(yè)增材制造商）、克蘭菲爾德大學(xué)等共同開(kāi)發(fā)，歐洲航天局提供項目資助，在今年1月份剛剛運抵國際空間站。
文章介紹，打印機到達國際空間站后，安裝是一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節。歐洲航天局丹麥籍宇航員安德烈亞斯·莫根森（Andreas Mogensen）負責將打印機固定在哥倫布艙，并確保密封，以保障航天設備和宇航員的安全?？紤]到高功率激光器的安全性，航天員必須嚴格控制打印機內部環(huán)境，以防有害氣體或顆粒泄漏到國際空間站。其還需要降低內部空氣中的氧氣含量，以減小金屬打印過(guò)程中高溫引發(fā)的燃燒風(fēng)險。3D打印過(guò)程從不銹鋼絲的沉積開(kāi)始，與傳統的塑料絲打印不同，這些不銹鋼絲通過(guò)高功率激光熔化，激光溫度高達1200攝氏度，激光將金屬絲熔化后逐層沉積到移動(dòng)板上，逐步構建出零件。值得注意的是，打印機的實(shí)際操作員位于法國的CADMOS用戶(hù)支持中心，位于國際空間站的航天員只需要操作排氣閥等，便可以開(kāi)始打印。
羅布·波斯特馬介紹，雖然基于聚合物的3D金屬打印機在國際空間站打印其他物體已經(jīng)有一段時(shí)間了，航天人員積累了一定的經(jīng)驗，但是金屬制品打印難度更大一些。為測試打印機在太空工作中的各種可能性，航天員先要打印一些預定形狀的金屬，然后再將這些金屬送回地球，以便科學(xué)家比較其與在正常重力條件下在地球上打印的相同形狀金屬的質(zhì)量和性能?？茖W(xué)家們將通過(guò)對比相關(guān)數據，了解微重力對打印過(guò)程和金屬的影響。這將幫助改進(jìn)未來(lái)的3D打印技術(shù)，提高“太空制造”的可靠性。
相關(guān)學(xué)者表示，傳統的太空探索部件生產(chǎn)依賴(lài)于地球上的制造和運輸，成本高昂且運輸復雜。通過(guò)在國際空間站進(jìn)行3D金屬打印，宇航員能夠在軌道上直接制造工具和部件，縮短了運輸時(shí)間、降低了運輸成本，對于執行長(cháng)期任務(wù)具有重要意義。截至7月中旬，位于國際空間站的這一團隊已經(jīng)成功打印了55層結構，完成了第一個(gè)完整樣品的一半。通過(guò)優(yōu)化打印過(guò)程，其計劃將打印時(shí)間從每天3.5小時(shí)延長(cháng)至每天4.5小時(shí)，進(jìn)一步提高效率。
