近年來(lái)，因鋼鐵需求放緩，日本不斷關(guān)閉高爐或推動(dòng)老舊高爐退役，并致力于運營(yíng)優(yōu)化，把重心放在更具競爭力的資產(chǎn)和產(chǎn)品方面。
2020年9月，日本最大的鋼鐵制造商日本制鐵公司位于九州工廠(chǎng)（八幡）150萬(wàn)噸/年（2150m3）的2號高爐退役。此前，因新冠肺炎疫情鋼鐵需求急劇下降，2號高爐作為臨時(shí)減產(chǎn)計劃的一部分被封存。同時(shí)，日本制鐵停止了九州工廠(chǎng)一座熔煉車(chē)間的運營(yíng)，包括大方坯生產(chǎn)設備。2021年9月日本制鐵徹底關(guān)閉瀨戶(hù)內工廠(chǎng)（吳）的上游和中游設施，包括200萬(wàn)噸/年的1號高爐（2650m3）和160萬(wàn)噸/年的2號高爐（2080m3）。同時(shí)，該公司還關(guān)閉了關(guān)西工廠(chǎng)（和歌山）一座210萬(wàn)噸/年的高爐（3700m3）。
日本鋼企將繼續關(guān)閉高爐。JFE鋼鐵計劃于2023年9月關(guān)閉其在東日本工廠(chǎng)（京濱）的原材料、煉鋼和軋制部門(mén)。JFE鋼鐵其他設備中，420萬(wàn)噸/年的2號高爐、一座生產(chǎn)板坯的轉爐煉鋼車(chē)間以及一座生產(chǎn)小方坯和大方坯的電爐煉鋼車(chē)間也將停止運營(yíng)。日本制鐵計劃在2025年初停用東日本工廠(chǎng)（鹿島）一座420萬(wàn)噸/年的大高爐（5270m3），這將是該公司基于產(chǎn)能優(yōu)化方案停產(chǎn)的第五座高爐。
2020年，JFE鋼鐵西日本工廠(chǎng)（福山）360萬(wàn)噸/年的5號高爐投產(chǎn)，并于2021年完成對西日本工廠(chǎng)（倉敷）380萬(wàn)噸/年的4號高爐的擴容升級。但新產(chǎn)能不能完全補償退出產(chǎn)能，據估計，日本自2020年以來(lái)退出的煉鐵產(chǎn)能超過(guò)730萬(wàn)噸/年，而新增產(chǎn)能約400萬(wàn)噸/年。到2026年，隨著(zhù)計劃項目的成功實(shí)施，還將有840萬(wàn)噸/年的煉鐵產(chǎn)能被關(guān)閉。
在脫碳大趨勢下，日本可能會(huì )繼續壓減鋼鐵產(chǎn)能。然而日本很難完全放棄占主流的高爐—轉爐生產(chǎn)路線(xiàn)，因為引入更具可持續性的直接還原鐵—電弧爐路線(xiàn)存在一定困難，包括進(jìn)口能源帶來(lái)的高成本等。目前，日本政府和鋼鐵制造商正制定脫碳路線(xiàn)圖并開(kāi)發(fā)脫碳技術(shù)，目的在于在保留傳統生產(chǎn)方式的同時(shí)能夠大幅減少其碳足跡。
