在不久前舉行的美日印澳“四方會(huì )談”首次領(lǐng)導人峰會(huì )上，加強四國之間的稀土合作成了一個(gè)重要議題。實(shí)際上，美國一直希望減少對其他國家稀土和礦產(chǎn)的依賴(lài)。但美國政府對美國關(guān)鍵礦產(chǎn)和稀土供應鏈的審查結果已經(jīng)表明，即使發(fā)生了巨大變化，美國至少還有十年時(shí)間才能自給自足。
實(shí)際上，近三年來(lái)，美國政府對于稀土問(wèn)題的關(guān)注程度日益提升，稀土成了部分美國政客證明“中國威脅美國安全”的關(guān)鍵證據，也成了推動(dòng)美國政府對稀土政策進(jìn)行變革的重要動(dòng)機。實(shí)際上，把稀土問(wèn)題過(guò)分政治化，甚至和國家安全掛起鉤來(lái)，對中美雙方都弊大于利。
首先，美國政府沒(méi)有清醒認識稀土產(chǎn)業(yè)的實(shí)際狀況。目前全世界的稀土產(chǎn)品絕大部分都在中國生產(chǎn)，這是由于當年中國低成本開(kāi)采，導致其他國家稀土礦紛紛關(guān)閉，從而稀土加工產(chǎn)業(yè)鏈條也逐步向中國聚集形成的格局，并非是由于中國壟斷了稀土的礦產(chǎn)儲量。
目前，我國稀土儲量已經(jīng)由幾十年前的占全球70%多下降到約30%，成為全球最大稀土進(jìn)口國。實(shí)際上很多國家都有稀土礦，中國以外的稀土儲量也夠全球使用數百年。從目前來(lái)看，中國稀土產(chǎn)業(yè)的優(yōu)勢逐步由稀土開(kāi)采規模轉移到稀土加工規模，下一步還需要向稀土加工水平躍升，因為稀土生產(chǎn)中的大部分核心專(zhuān)利還是控制在西方國家手中。未來(lái)世界競爭的核心是科技創(chuàng )新能力，中國稀土產(chǎn)業(yè)提升的關(guān)鍵路徑在于科技創(chuàng )新，而不是擴大稀土礦開(kāi)采和加工的市場(chǎng)占有率，這些優(yōu)勢是很容易被替代的。
我國近年來(lái)雖然對稀土產(chǎn)業(yè)管控加強，但是其實(shí)不是簡(jiǎn)單實(shí)施出口禁令，而是主要通過(guò)提高環(huán)保和加工技術(shù)要求，帶動(dòng)產(chǎn)業(yè)水平提升。這些措施雖然帶動(dòng)了稀土產(chǎn)品價(jià)格提高，但是遠遠不至于威脅美國的國家安全。
其次，美國的舉動(dòng)增加了美國的財政負擔。在特朗普政府時(shí)期，美國政府就將稀土供應和國家安全掛鉤，與澳大利亞等國家聯(lián)合起來(lái)，要求在國防領(lǐng)域排除中國的稀土產(chǎn)品?？墒?，由于西方國家開(kāi)采稀土礦的人力成本和環(huán)境成本遠遠高于發(fā)展中國家，其開(kāi)采的礦產(chǎn)品完全不可能具有市場(chǎng)競爭力，只能是政府買(mǎi)單。僅僅是為了一個(gè)想象的威脅，美國國防部就需要付出高昂的補貼，進(jìn)一步給美國居高不下的財政赤字增加負擔。
何況，稀土的加工產(chǎn)業(yè)鏈目前在美國幾乎已經(jīng)不存在了，在美國開(kāi)采的稀土礦都需要運輸到中國進(jìn)行加工，這樣一種所謂的“擺脫對中國稀土依賴(lài)”其實(shí)是自欺欺人。如果美國要重建全鏈條的稀土加工廠(chǎng)，僅僅依靠軍方的訂單根本無(wú)法生存，除非美國政府能夠說(shuō)服國會(huì )，可以拿納稅人的錢(qián)無(wú)限制補貼這些工廠(chǎng)。在沒(méi)有國會(huì )的承諾之前，投資人很少會(huì )去冒險投資建廠(chǎng)。因此，美國政府的“十年自給自足”預期，其實(shí)是非常樂(lè )觀(guān)而且不切實(shí)際的評估結果。只要中國不全面實(shí)施稀土出口的禁令，美國的稀土產(chǎn)業(yè)鏈建設就難以成功。這與特朗普希望通過(guò)強征關(guān)稅讓制造業(yè)回歸美國一樣，到頭來(lái)只是“竹籃打水一場(chǎng)空”。
第三，削弱中美合作互信，容易造成戰略誤判。在當前復雜的國際經(jīng)濟政治形勢下，中美兩國既是競爭對手，也是合作伙伴。中美之間的競爭并不是勢不兩立的生死之爭，需要在相互信任的基礎上進(jìn)行良性競爭合作。在相當長(cháng)的一段時(shí)期內，中美之間的競爭將主要集中在經(jīng)濟科技領(lǐng)域，特別是高科技領(lǐng)域競爭，這將決定兩國甚至世界的未來(lái)。而美國的少數政客和一些利益集團，為了他們的利益炒作“中國威脅論”，“稀土威脅論”背后顯然有美國軍工集團和礦場(chǎng)主的影子。在政策被利益集團所綁架的時(shí)候，如果不能遏制陰謀論和威脅論的泛濫，就會(huì )削弱中美的合作互信，甚至提升兩個(gè)大國戰略誤判的風(fēng)險。這對于世界和平發(fā)展非常不利，對我國的發(fā)展環(huán)境也會(huì )造成影響。
當然，我國的輿論也需要進(jìn)行引導，不能還沉浸在“稀土原材料被賤賣(mài)”和“壟斷稀土儲量”的語(yǔ)境中，實(shí)際上我國已經(jīng)完成稀土開(kāi)采大國向稀土加工生產(chǎn)大國的轉變，正在向稀土科技強國的道路邁進(jìn)。
總之，美國的稀土獨立政策只是一廂情愿而已，對于美國沒(méi)有實(shí)際意義。無(wú)論別人怎么炒作，只要我國繼續堅持穩健務(wù)實(shí)的稀土產(chǎn)業(yè)政策，堅持開(kāi)放合作和創(chuàng )新驅動(dòng)的發(fā)展理念，踏踏實(shí)實(shí)地提升稀土產(chǎn)業(yè)的科技水平，我國的稀土產(chǎn)業(yè)不僅可以成為國家發(fā)展的堅強支柱，也可以成為代表中國產(chǎn)業(yè)科技水平和政策信用的名片。
（作者是中國科學(xué)院戰略問(wèn)題咨詢(xún)研究中心副主任）
